Como deja entrever David James, el padre de la joven retratada, Bernardino Codesido, fue con toda probabilidad el mayor comitente del artista francés en Lima. Era un acaudalado empresario grancolombiano, natural de Valencia (en la actual Venezuela), establecido en la capital peruana desde fines de la década de 1830. Al evocar un suntuoso sarao en casa de la familia Codesido, situada en la calle limeña del Corcovado, Heinrich de Witt precisa que en el salón principal se veían sendos retratos de cuerpo entero de los anfitriones, Bernardino Codesido y Josefa Oyagüe, junto con los de sus hijas Matilde y Julia. Esa misma noche, Julia hizo una demostración de sus dotes para el canto, interpretando un dúo con Rosa Zevallos, acompañado al piano por el maestro Dolce. Es probable que la recepción misma, celebrada el 16 de julio de 1846, tuviera como propósito principal dar a conocer el novedoso conjunto de pinturas ejecutado por Monvoisin. El pintor llegaba precedido por su reciente fama como retratista y pintor de género en Chile y Argentina. En cierto modo, esos aparatosos lienzos ­–acompañados por un escogido mobiliario europeo de nuevo cuño– venían a ser un contrapunto burgués y republicano respecto de las galerías familiares que ostentaba la antigua aristocracia virreinal. En su mayoría, aquella elite colonial había dependido de las redes del comercio indiano y terminaría arruinada por el proceso de independencia. Estos sectores fueron rápidamente desplazados por una emergente oligarquía comercial, que logró consolidarse en el contexto del auge guanero, junto con la era de estabilidad política inaugurada en 1845 por el primer gobierno constitucional de Ramón Castilla.

En ese período de rápidos cambios sociales y económicos, la fortuna de Bernardino Codesido empezaba a ser reconocida como una de las más sólidas del país, si bien estaba lejos de ser un modelo de integridad. Sus intereses estaban diversificados y comprendían desde una mina de plata en Copiapó (Chile) hasta grandes negocios de exportación e importación en la Gran Colombia y, desde luego, el Perú. Esa dinámica empresarial de los Codesido explica que su hija Julia hubiera nacido en Guayaquil el año 1832, tiempo antes del traslado definitivo de la familia a Lima.

El retrato que Monvoisin hizo de Julia Codesido, la mayor de sus hijas, sin duda contribuyó a afianzar la fama de esta como una de las jóvenes más agraciadas de la nueva elite limeña. De ahí que su figura y su vestimenta de gala ofrezcan la apariencia de una “debutante en sociedad”, concepto asociado con un rito social de signo cosmopolita, que provenía de las grandes ciudades y cortes europeas. Lo sugieren el peinado con bucles colgantes, que evoca la retratística elegante de tradición vandyckiana, y el vestido a la última moda francesa del momento. Es un elaborado traje de raso y tul en tonalidades rosas y blancas, con guirnaldas de rosas naturales sobre la falda y flores similares sobre el escote, los hombros y el peinado. El atrezzo que la rodea, como la columna, el cortinaje y el pesado mobiliario historicista, logran conjugar armónicamente el lujo de raíz aristocrática con la comodidad burguesa, manifiesta en detalles como el chal de seda bordada colocado al desgaire sobre la mesa de al lado, donde posa relajadamente su mano izquierda.